循环经济是较为全面地分析投入与产出的经济

循环经济是较为全面地分析投入与产出的经济，它是在人口、资源、环境、经济、社会与科学技术的大系统中，研究符合客观规律的经济原则、均衡经济、社会和生态效益的。其基本工具是应用系统分析。包括信息论、系统论、控制论、生态学和资源系统工程管理等一系列新学科。

传统工业经济时代把经济生产看作一个与世隔绝的体系，只考虑经济效益，甚至简单归结为利润。这种片面的经济思维理念不符合实际情况，也违反了自然规律。实际上，任何经济生产都要从自然界取得原料，并向自然界排出废物。

而像石油、煤和淡水等多种战略性的经济资源都是有限的，甚至是短缺的，对此不加考虑，终将导致资源的枯竭，是竭泽而渔。生产向自然界排出废弃物，生态系统的容量有限，不考虑这一点就是自毁基础。所以经济生产必须考虑生态系统。同样，社会消费也应考虑生态系统的承载能力，必须遵循基本的生态客观规律，把人口、经济、社会、资源与环境作为一个大系统进行考虑，取得系统内各主体的和谐发展。

传统经济将自然生态系统作为取料场和垃圾场，完全是一种不合理的线性经济。循环经济是一种生态型的闭环经济，形成合理的封闭循环，它要求人类经济活动按照自然生态系统模式，组织成一个“资源产品-再生资源-再生产品”的物质反复循环流动过程，所有的原料和能源要能在这个不断进行的经济循环中得到合理的利用．从而使经济活动对自然环境的影响控制在尽可能低的程度。在循环经济里没有真正的废弃物．只有放错了地方的资源。循环经济要求社会的经济活动应以“减量化、再使用、再循环”为基本准则。

循环经济观要求走出传统工业经济“拼命生产、拼命消费”的误区，提倡物质的适度消费、层次消费，在消费的同时就考虑到废弃物的资源化，建立循环生产和消费的观念。同时，循环经济观要求通过税收和行政等手段，限制以不可再生资源为原料的一次性产品的生产与消费，如宾馆的一次性用品、餐馆的一次性餐具和豪华包装等。